Musica: Pepe Kalle, l'elefante della musica africana

Pepe Kalle, pseudonimo di Kabasele Yampanya, è stato un cantante di rumba congolese (o soukous, dal francese "agitarsi") della Repubblica Democratica del Congo. Nato a Kinshasa il 30 novembre 1951, è morto a causa di un infarto il 28 novembre 1998. Il suo pseudonimo deriva dalla band di Grand Kalle con cui militò per diversi anni.
Chiamato anche "l'elefante della musica africana" o "la bomba atomica"a causa della sua stazza: alto 1,90 dal peso di oltre 130 chili.
La rumba congolese o africana, nasce negli anni '30 nel Congo (sia quello francese che quello belga), traendo origine dalla rumba cubana e dai ritmi caraibici.
Da piccolo Kabasele cantava nella chiesa cattolica, dove imparò i rudimenti dell'uso della voce. La sua vera carriera ha inizio verso il 1970 quando entra nell'orchestra African Jazz di Grand Kalle (1930-1983), considerata la prima banda nata in Congo. Nel 1972 fondò una sua banda, la Empire Bakuba (dal nome dell'Impero dei Bakuba, 1625-1900). Ben presto il gruppo divenne conosciuto in tutto lo Zaire e nell'Africa Occidentale. Alla fine degli anni '80 arrivò anche il successo internazionale e Pepe Kalle cominciò ad incidere anche a Parigi.

A seguito del successo internazionale, Pepe Kalle iniziò a contaminare la sua musica avviando un cammino verso la world music, in particolare a partire dall'album del 1990 Roger Milla, dedicato al calciatore camerunese che dopo aver giocato al Mondiale del 1982 in Spagna, nel 1990 in Italia, all'età di 38 anni, riuscì a trascinare il Camerun ai quarti di finale (per la cronaca Milla giocherà anche nei Mondiali del 1994, divenendo il più anziano della storia dei mondiali di calcio a scendere in campo, 42 anni, e a segnare).
Nel 1992, durante un tour in Botswana, morì il ballerino nano Emoro. Emoro e Pepe Kalle erano una delle grandi singolarità dell'Empire Bakuba: il gigantismo di Pepe e il nanismo di Emoro, erano elementi che arricchivano le straordinarie perfomance della band.

Il 28 novembre 1998 Pepe Kalle morì d'infarto. Gli Empire Bakuba continuano a suonare.
Nella sua carriera ha inciso oltre 20 album e oltre 200 canzoni.

Una piccola annotazione. Di Pepe Kalle, contrariamente ad altri grandi artisti africani, si trovano poche immagini, di qualità, in rete.

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